Den gamle dame besøger byen

Økonomisk krise og arbejdsløshed har været en del af hverdagen, så længe man kan huske i den lille stationsby Güllen. Men en dag dukker det gamle bysbarn, den nu stenrige Claire Zachanassian, op. Güllen-borgerne sætter deres lid til, at den depraverede milliardøse, som holdes sammen af proteser og omgiver sig med sorte pantere og kastrerede gangstere, vil forgylde deres ludfattige by med generøse pengegaver. Og det vil hun skam gerne – men på den betingelse, at nogen ofrer hendes svigefulde ungdomskæreste Alfred. Hævnens time er kommet!